反壟斷調查擴大至英國 蘋果在英面臨集體訴訟
在歐盟和美國被調查后,蘋果又遭反壟斷起訴。
本周,蘋果在英國遭遇集體訴訟,牽頭該訴訟的為豪斯菲爾德律師事務所(Hausfeld & Co LLP)、全球訴訟融資機構萬寧資本(Vannin Capital)和作為集體代表的倫敦國王學院講師肯特(Rachael Kent)。上述原告方日前表示,他們將于位于倫敦的競爭上訴法庭(CAT)向蘋果提起訴訟,原告方將代表約1960萬在英國的iPhone和iPad用戶。如果蘋果敗訴,或將支付超過21億美元的賠償金額。
上海外國語大學歐盟研究中心執行主任、研究員忻華在接受第一財經記者采訪時表示,美國幾大科技企業憑借壟斷地位攫取高額壟斷利潤,不僅對線下平臺造成打擊,也將導致社會動蕩加劇。多國政府展開反壟斷調查,有望促進數字信息平臺產業的多樣化,并催生新的線上-線下結合的商業模式。
反壟斷調查擴大至英國
與在美國和歐盟遭遇反壟斷調查的原因相同,英國原告方認為,在蘋果旗下的iPhone和iPad兩款產品中,蘋果對非IOS開發商收取30%的抽成費,這涉嫌阻斷潛在競爭,且收費標準過高。
原告方認為,對非IOS開發商的應用程序收取抽成費,商家有可能將價格轉嫁給消費者,將使蘋果的同類應用獲得價格優勢。此外,在用戶使用非蘋果開發的應用程序過程中,蘋果還要求用戶使用蘋果自帶的支付系統,這也構成了潛在的壟斷行為。
美國國會去年的調查估計,在全球范圍內,蘋果每年從蘋果應用商店(App Store)獲得的營收至少達150億美元,該公司運營此項業務的成本僅為1億美元,上述行為構成了高額利潤來源。
原告方據此向蘋果提出賠償。原告方稱,自2015年10月以來,凡是購買了蘋果付費應用程序,或在應用程序內有過其他付費行為的iPhone或iPad在英用戶,均有權獲得賠償。
雖然目前英國尚未有像美國一樣的集體訴訟法律程序,但自2015年以來,CAT 允許“選擇退出”的索賠策略,這意味著所有受影響的用戶都可以被訴訟覆蓋,除非他們決定排除自己。
原告方認為,蘋果所需支付的賠償金雖然將無人認領,但只有這樣,才能讓消費者的風險消除。“索賠者不會輸。”他們稱。肯特則表示,隨著科技的不斷發展,消費者越來越依賴數字平臺,壟斷者的行為是不能接受的。
面對原告方訴訟,蘋果對此回應稱,訴訟毫無價值。蘋果對消費者做出了堅定承諾,也為英國經濟創新做出貢獻。
蘋果還表示,應用商店所收取的傭金,其實是一種非常主流的行為。在應用商店中,84% 的應用都是免費的,開發人員不向蘋果支付任何費用。蘋果今年還降低了對中小型開發者(即年收入在100萬美元以下的開發者)的傭金費用,應用程序抽成比例從30%降至15%。
各國政府能否形成反壟斷合力?
除英國外,蘋果也正在歐盟和美國遭遇反壟斷起訴。歐盟委員會近日在歷史上首次對蘋果提起反壟斷指控。如果蘋果在歐盟敗訴,歐盟將對蘋果處以最高達270億美元的罰金。游戲公司Epic Games訴蘋果壟斷一案于本周在美國正式開庭,庭審將持續三周。
在新興市場,蘋果等科技公司同樣麻煩不斷。俄羅斯聯邦反壟斷局于4月底宣布,因蘋果違反俄羅斯的反壟斷法,已對其處以逾1200萬美元的罰款。
富而德律師事務所合伙人沈育欣在接受第一財經記者采訪時表示,科技、生物醫藥等創新型行業,是當前各國政府反壟斷調查重點。這一方面是為了保護消費者利益,另一方面是鼓勵行業創新。科技公司所遭遇訴訟的原因可能還包括國家安全、數據隱私和數字稅等問題。
在向蘋果提出反壟斷指控時,歐盟委員會副主席韋斯塔格表示,蘋果等大型科技公司正越做越大,其龐大的市場支配地位不利于其他中小企業發展。
值得注意的是,在各國政府紛紛對科技公司展開反壟斷調查的同時,這些國家正在逐漸形成合力。韋斯塔格表示,盡管協調尚處于初期,但是歐盟已與其他處理類似案件的司法管轄區進行溝通協調。此前,美國眾議院反壟斷小組負責人西奇林表示,對歐盟對科技巨頭反壟斷調查的行徑表示贊賞,并敦促美國聯邦貿易委員會采取類似行動。
忻華對第一財經記者表示,當前各國政府對科技巨頭的反壟斷審查存在一定共性。目前的數字產業已經發展到了相當龐大的規模,對社會生活乃至政治運行的各方面都產生了深刻的影響,大型科技巨頭實際上形成了對經濟運行關鍵信息溝通渠道的壟斷,是塑造經濟與政治運行方向的重要力量。
“美國幾大科技企業憑借壟斷地位攫取高額壟斷利潤,將對社會及經濟運行帶來一定不利影響。”他稱,“這一方面將給線下的傳統產業帶來毀滅性打擊,另一方面也是將原本屬于線下傳統產業的很大一部分利潤占為己有。如果不運用行政與法律手段對其進行限制,將使當前社會的動蕩與失衡更為劇烈。”
不過,忻華也稱,由于各國科技產業發展速度不同,各國對科技巨頭的反壟斷調查也有不同考量。比如,歐盟想借對美國科技巨頭的反壟斷調查,扶持本土科技企業,俄羅斯的反壟斷調查則更多出于國家安全考量。
“可以預見的是,反壟斷政策有望帶來一些好處。比如,這有助于促進數字產業的多樣化,并逐漸形成關于管制數字產業的某種國際通行的慣例與規則,還將促使線下傳統產業與數字產業的結合的方式與節奏,進而使經濟出現一些新變化。”忻華說。
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